1989年（平成元年）9月29日、通算最多勝ち星967を記録した横綱千代の富士が相撲界初の国民栄誉賞を受賞。鋭い眼光で「ウルフ」と呼ばれた小さな大横綱は、通算勝ち星を当時最多の1045まで伸ばし、1991年（平成3年）5月14日に引退した。
国民栄誉賞は、日本の内閣総理大臣表彰のひとつで、1977年（昭和52年）8月に定められた国民栄誉賞表彰規程に従って行われ、当時の首相・福田赳夫により創設された。受賞者には「表彰状及び盾」の正賞のほか、「記念品又は金一封」が副賞として贈られる。2021年（令和3年）9月現在、26人と1団体が受賞している。
| 受賞者（受賞時年齢） | 職業 | 授賞式 | |
| 1 | 王貞治（37歳） | プロ野球選手 | 1977年（昭和52年）9月5日（福田赳夫内閣） |
| 2 | 古賀政男（満73歳没後受賞） | 作曲家 | 1978年（昭和53年）8月4日（福田赳夫改造内閣） |
| 3 | 長谷川一夫（満76歳没後受賞） | 俳優 | 1984年（昭和59年）4月19日（第2次中曽根内閣） |
| 4 | 植村直己 （満43歳没後受賞） | 冒険家 | 1984年（昭和54年）4月19日（第2次中曽根内閣） |
| 5 | 山下泰裕（27歳） | 柔道選手 | 1984年（昭和54年）10月9日（第2次中曽根内閣） |
| 6 | 衣笠祥雄（40歳） | プロ野球選手 | 1987年（昭和62年）6月22日（第3次中曽根内閣） |
| 7 | 美空ひばり（満52歳没後受賞） | 歌手 | 1989年（平成元年）7月6日（宇野内閣） |
| 8 | 千代の富士（34歳） | 大相撲力士 | 1989年（平成元年）9月29日（第1次海部内閣） |
| 9 | 藤山一郎（81歳） | 歌手 | 1992年（平成4年）5月28日（宮澤内閣） |
| 10 | 長谷川町子（満72歳没後受賞） | 漫画家 | 1992年（平成4年）7月28日（宮澤内閣） |
| 11 | 服部良一（満85歳没後受賞） | 作曲家 | 1993年（平成5年）2月26日（宮澤改造内閣） |
| 12 | 渥美清（満68歳没後受賞） | 俳優 | 1996年（平成8年）9月3日（第1次橋本内閣） |
| 13 | 吉田正（満77歳没後受賞） | 作曲家 | 1998年（平成10年）7月7日（第2次橋本改造内閣） |
| 14 | 黒澤明（満88歳没後受賞） | 映画監督 | 1998年（平成10年）10月1日（小渕内閣） |
| 15 | 高橋尚子（28歳） | 陸上競技選手 | 2000年（平成12年）10月30日（第2次森内閣） |
| 16 | 遠藤実（満76歳没後受賞） | 作曲家 | 2009年（平成21年）1月23日（麻生内閣） |
| 17 | 森光子（89歳） | 女優 | 2009年（平成21年）7月1日（麻生内閣） |
| 18 | 森繁久彌（満96歳没後受賞） | 俳優 | 2009年（平成21年）12月22日（鳩山由紀夫内閣） |
| 19 | 2011ワールドカップ日本女子代表 | 女子サッカーチーム | 2011年（平成23年）8月18日（菅第2次改造内閣） |
| 20 | 吉田沙保里（30歳） | レスリング選手 | 2012年（平成24年）11月7日（野田第3次改造内閣） |
| 21 | 大鵬（満72歳没後受賞） | 大相撲力士 | 2013年（平成25年）2月25日（第2次安倍内閣） |
| 22 | 長嶋茂雄（77歳） | プロ野球選手 | 2013年（平成25年）5月5日（第2次安倍内閣） |
| 23 | 松井秀喜（38歳） | プロ野球選手 | 2013年（平成25年）5月5日（第2次安倍内閣） |
| 24 | 伊調馨（32歳） | レスリング選手 | 2016年10月20日（第3次安倍第2次改造内閣） |
| 25 | 羽生善治（47歳） | 将棋棋士 | 2018年（平成31年）2月13日（第4次安倍内閣） |
| 26 | 井山裕太（28歳） | 囲碁棋士 | 2018年（平成31年）2月13日（第4次安倍内閣） |
| 27 | 羽生結弦（23歳） | フィギュアスケート選手 | 2018年（平成31年）7月2日（第4次安倍内閣） |
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